曼德拉像往常一样，早晨四点半醒来，起床穿戴后，叠起睡衣，整理床铺。他毕生都是个革命家，如今，他成了一国总统，但27年的铁窗生涯，起居习惯早已固定，任何情况似乎都不能让他打破自己的惯例。

　　有时他在别人家客居，有时在豪华酒店下榻，甚至还曾在白金汉宫和白宫过夜，但起居习惯照旧。在华盛顿、伦敦或新德里，时差必然会带来影响，但不论身在何处，他四点半醒来的习惯绝不改变，起床后便整理自己的床铺。1993年曼德拉访问上海时，专门为他整理客房的女服务员对他的客居作风大为震惊，无所适从。随行人员将此事转告曼德拉，他便请女服务员来到自己的客房，向她道歉，说整理床铺就像刷牙，他从来都是自己动手，已经习惯成自然。

　　曼德拉还有锻炼身体的习惯，这始于他的铁窗生涯之前。在那些日子里，他每天日落前要跑步锻炼一小时，从位于索维托家中的小砖房出发，跑到约翰内斯堡，然后折返。1964年，他被关进与开普敦隔海相望的罗本岛监狱，囚号为46664。牢房小得可怜，他在那里一关就是18年。别无选择，他只好原地踏步跑，每天早上跑一小时。

　　1982年，他被转押至大陆上的一座监狱；同一间牢房的伙伴中，有他的挚友沃尔特·西苏卢，还有另外三位南非反种族隔离的资深斗士。那间牢房的面积相当于半个网球场，他便有了绕小圈跑步的空间。狱友还在睡梦中，他已经开始跑自己的室内半程马拉松。问题自然就来了，大家对这位可敬的同志大发牢骚，毫不客气，抱怨这位六十岁的老人精力过盛，每天早晨都脚步嗵嗵，无情地敲碎了他们的美梦。

　　1990年2月，年届71岁的曼德拉终于获释，他的日常锻炼稍稍放缓，不再奔跑，改为健步，脚步依然轻快敏捷，仍是每天早晨天亮前锻炼一小时。